Сумрак медленно наступал на город, укрывая его своими громадными крыльями. Людей на улицах становилось все меньше, рокот моторов машин затихал, а в окнах загорались огни, отчего дома казались такими уютными и одновременно внушали необъяснимую тоску. Однако тени не совсем поглотили землю, солнце уже почти зашло, но по небу все еще разливалось алое зарево. Возможно, самое большое украшение Техаса. Оранжевые, лиловые, розовые и алые отсветы в небе придавали городу больше сказочности и умиротворения.
Легкие порывы ветра, подобные прикосновению шелка, ласкали лицо, задевая обнаженные ноги и забираясь под пиджак, вызывая мурашки. Игривые потоки путались в волосах и раскидывали их по плечам, а резкие дуновения бросали пряди в лицо, заставляя качать головой и рукой зачесывать их назад. В этот день Николь решила не оставаться на работе сверхурочно и покинула офис, как только часы отсчитали положенное время и стрелка замерла на цифре «пять». Адвокатская контора, в которой работала Левис, находилась сравнительно недалеко от ее дома и иногда девушка решалась оставить машину на стоянке и пройтись до офисного здания пешком. Это занимало около получала, в принципе, почти столько же, сколько и езда по пробкам и окружным дорогам.
Сероглазая шла медленно, прибывая в своих мыслях и с неким любопытством посматривая на редких прохожих, спешащих по свои делам. Улыбались только дети. Лица взрослых не выражали никаких эмоций или обыкновенную усталость, подростки были задумчивы, опустив голову вниз и вслушиваясь в слова песен, которые раздавались в наушниках. Обычный вечер, так было всегда и будет продолжаться на протяжении многих лет. Николь точно так же иной раз шла домой, перебирая в голове дела на завтра и пытаясь вспомнить список документов, которые должна составить или оформить. А иногда, как сейчас, выныривала, резко поднимая голову и замедляя шаг, начиная улыбаться, мыслить о чем-то отвлеченном, нежели работа и каждый раз испытывать необъяснимый восторг, сменяемый тоской и горечью.
Погода разыгралась и ветер стал намного резче, он пробирал до костей, а безжалостные потоки раскидывали распущенные волосы Николь, швыряя темные пряди в лицо, путаясь в них. Но девушка не убыстряла шаг и даже не пыталась укрыться, ей нравился холод куда больше, чем жара, которая царила в Техасе постоянно. До дома оставалось несколько метров, когда брюнетка почувствовала, как что-то коснулось ее ноги, да так там и осталось. Она вздрогнула и быстро перевела взгляд вниз, заметив листок бумаги у голени, который дрожал на ветру и готов был сорваться, продолжая свой путь, который приведет его неизвестно куда.
Повинуясь какому-то непонятному желанию, девушка подхватила листок, отбирая его у ветреных порывов, за что те еще сильнее обрушили на нее свое холодное дыхание и умчались дальше, оставляя юриста наедине со своей находкой. Николь перевернула желтоватый листок и увидела на нем довольно красивую картинку, выполненную карандашом. Бумага казалась старой, немного потрепанной, с потертыми краями, но рисунок хорошо сохранился и был прекрасно выполнен. Девушка провела по нему пальцем и недолго думая, спрятала вещицу в сумочку, решив сохранить эту находку. Зачем? Да черт ее знает…
По телу пробежала дрожь, а сердце участило свой ритм, отдаваясь в висках, но лишь на минуту. Поначалу приняв это за паническую атаку, через некоторое время сероглазая все же успокоилась, как только смогла вздохнуть свободно. «Видимо, показалось…»
Придя домой Левис наконец-то выдохнула с облегчением и приоткрыла окна. Ей нравилось, когда по помещению гуляет сквозняк. Брюнетка включила музыкальный центр, приготовила себе кофе и только после этого вспомнила о находке. Уже через несколько секунд лист лежал в ее руках и девушка задумчиво изучала его. Даже нет, не так – любовалась. Работа и правда была замечательной, линии, тени, штрихи…и подпись. Но последнюю прочитать было сложно, непривычные для глаз буквы, больше всего напоминающие… «Неужели русский?». Отложив иллюстрацию в сторону, Николь задумалась. «Это выглядит старым, но в хорошем состоянии, работа художника, точно. И столько лиц, обнаженные девы и кот с кубком в мягкой лапе. Это может быть важным? Вряд ли, мусор… Или нет?»
Кинув быстрый взгляд на часы, девушка все же решила сделать звонок. В этом городе она знала лишь одного человека с русскими корнями и сейчас на экране телефона высвечивался ее номер и имя. В трубке послышался приятный женский голос, и юрист улыбнулась, как только эти отзвуки коснулись ее уха.
- Доброго вечера, Елена. Я надеюсь, не разбудила тебя? – брюнетка затихла, слушая ответ собеседницы и непроизвольно вычерчивая кончиками пальцев узоры на столешнице., напоминающие собой контуры женского тела.
- Нет, ничего не случилось, но я хочу задать один вопрос. Тебе знаком некто – она еще раз посмотрела в угол листа и с огромным усилием продолжила – Булха… Булхакоб? – девушка засмеялась – Да, да, помню, что языки это не мой конек, зато я хороша в другом. Может ли это быть русский художник? Возможно, у меня есть его репродукция…или даже оригинал…
Почему она могла допустить мысль, что этот клочок бумаги может быть произведением искусства? Тут все просто, девушка несколько раз вела дела о плагиате и подделке ценных вещей, в связи с чем и познакомилась с несколькими экспертами. А те, в свою очередь, дали пару коротких уроков, которые отложились где-то на задворках памяти темноволосой и сейчас неожиданно всплыли.
А впрочем, Левис могла бы просто набрать эту фамилию в интернете и посмотреть на результаты, но она так давно не видела леди с нежной улыбкой и пронзительным, лукавым взглядом, что даже слышать ее голос было не малым удовольствием.
Отредактировано Николь Левис (2013-03-20 10:11:52)
