"Motherfucker! Ну что за херня?!"
  Такого рода неутешительные мысли посещали патлатую голову паренька... сидящего на одной из веток высокого дерева неизвестной породы и глазами, круглыми, как гривенники, смотрящего вниз.
  А снизу на него глазами, полными любознательного голода - голода, который способен спровоцировать на съедение кого и чего угодно - смотрели огромный красавец лев. Следом за ним, прочь из клетки, крался, прижимаясь лапами к земле, другой.
  Тварей этих Бубновский за всю свою жизнь никогда особо не жаловал. Более того - пару раз ему уже удавалось пристукнуть огромных кошек веником по золотистым задам, пока смотритель вольера не заметил этого. И не дал ему тем же самым веником да по темечку. Однако, осознавая то, что еще полчасика - и он превратится в львиные фекалии, он был готов хоть поцеловать пятки зверюгам. Лишь бы оказаться сейчас подальше от них, эдак километров на десять!
   - Эгей! Эй! Бля... помогите!
  Чувствуя себя полнейшим идиотом, он матернулся в утреннюю тишину еще пару раз. Ответом было только недовольное порыкивание представителя кошачьих. Юрий, сглотнув, прижался боком покрепче к шершавому стволу, для верности вцепившись в него руками. Вот ведь он попал!
  Утро. Зоопарк только что открылся, и никого из посетителей нету в ближайшем слышимом радиусе. Те же экземпляры, которым приспичило с ранними пташками поглазеть на макак и бегемотов, еще едва ли минули первые отсеки. И, как назло, вольер со львами был одним из последних, ближе к выходу.
   "Интересно, куда подевался весь персонал, когда он так нужен?!", - подумал в раздраженном волнении Бубновский. И тут же екнул, скрежетнув зубами, когда нога предательски соскользнула с нижней ветки. Обнявши ствол так, будто пытался добиться с ним интимности, юноша со всей осторожностью принял прежнее положение. Оранжевые же глаза следящего за ним хищника хитро и загадочно поблескивали, явно предвкушая сытный завтрак.
  А ведь украинец прекрасно помнил, как все это произошло. Он, по своему обыкновению, пришел раньше всех - соответственно, чтобы пораньше свалить - и занимался подметанием листьев и сора. Когда прямо возле него с диким лязгом загрохотала решетка. Это лев, зверь обычно мирный и постоянно дремлющий, бросился на решетку; последняя теперь красовалась глубокой вмятиной. Еще один прыжок на ограду, третий. Юрий едва успел спастись, резво забравшись на дерево, будто герой американского сериала, когда монстр вырвался на свободу. Ему не помешала даже яма, кольцом обвивающая кошачью территорию и полная воды.
  Интересно, сколько он продержится в таком положении? Дерево ведь, блядь, все влажное и скользкое от утренней росы, а рация его, бывшая у каждого сотрудника зоопарка - как и телефон - осталась лежать в кармане куртки. Сейчас она, одиноко качаясь, висела на прутьях ограды.
  - Э-э-эй! - крикнул он, скосив глаза на дикую кошку. Идиотизм. Полное безумие. Нет, ну такого просто не может быть!

С глуповатой, выражающей мало дельного улыбкой смотрел Бубновский вниз, на разворачивающиеся перед ним перспективы. И, конечно, нельзя было с уверенностью утверждать, что они были неутешительны. Львы - к немалому удивлению украинца, - не то, что расслабились; они вальяжно разлеглись под деревом, расстянувшись блаженно, как большие кошки на клочке солнечного света, и разве что не мурлыкали от удовольствия. Тьфу! Юрий даже собрал на язык плотный комок из слюны, но в последний момент передумал, тяжело сглотнув. Он бы не постеснялся сплюнуть на наглые, умиротворенные морды львиных ушлепков. А то - почему бы и нет? - помочился на них, благо мочевой пузырь был вполне способен послужить дальнобойным оружием.
  Хах! Бубновский был способен и не на такие "кульбиты"! И потому, вполне возможно, ему бы удалось претворить свой замысел в жизнь. Успев поднабраться смелости за время продолжительного зрительного контакта со львами, парень, признаться, был способен на любое проявление возмездия. Из бессмысленной улыбка его спешно трансформировалась в гадкую. А чего, собственно, бояться? Минут через десять-пятнадцать сюда все равно придет кто-нибудь из персонала, и большие киски вновь будут загнаны в клетку. Рука, подгоняемая идеей, потянулась к ширинке.
  Глаза выловили на обставленной по бокам цветами дорожке человеческую фигуру.
  Неожиданный приток надежды вспыхнул и практически тут же погас в мозгу - девчонка, обыкновенная чикса. Он даже нен успел и слова сказать, когда та, пролепетав что-то себе под нос, рванула с места в карьер. И - прямо к дереву. Как раз-таки туда, куда меньше всего требовали обстоятельства.
   - Стой, дура! Нет, беги, нет, агх, не сюда! Ну куда же-е?.. - проговорил он последние слова себе под нос, с каким-то неверием наблюдая за ловким восхождением неразумной бабы на дерево. Ведь можно было позвонить, не сходя с места! Долбанные экстремалы...
  Хотя погодите-ка. Мозг юноши, явно не привыкшим к нагрузкам со стороны дикой природы, щелкнул, как щелкает неожиданно включившаяся лампочка. Он даже не стал отрицать, что, вероятно, неожиданному притоку крови в черепную коробку способствовала красивая женская ножка.
    - Они те что, всеядные? - проговорил он, бросив взгляд на патлатую гриву одного из львов; последние, неожиданно взбудоражившись, по-звериному заворчали, оскалив клыки и устремив морды вверх - не суть! У тебя мобильник имеется? Звякнуть службе какой-нибудь, да по-бурому.
  Его сильное акцентированную английскую речь перебило глухое рычание. Сдувая сбившиеся на глаза патлы, Юрий глубоко и неровно вдохнул воздух. Звери взбесились не на шутку. Клокочущий и низкий звук рвался из оскаленных пастей. Один из львов, встав на задние лапы, опустил передние на ствол дерева и стал точить о него когти.
   - Давай, милашка, скажи, что он у тебя есть, - не дождавшись ответа, скороговоркой произнес Бубновский; внутри него поднималось нарастающее беспокойство, в целом обоснованное на том, что четверолапые монстры стали кидаться на дерево, один за другим.
   - Твою ж налево! - сильно нагнувшись вперед, крикнул парень.
  И словно в ответ на его ругательство матерый, черно-бурый "царь зверей", матово отсвечивая клыками, навалился на дерево.
  То покачнулось - так, как не покачнулось бы даже при сильном урагане. Коротко вскрикнув, украинец почувствовал, как соскользывает его обхваченная джинсой задница с древесного убежища.
  Руки падающего вцепились в ветку, неловко и вывернуто обхватив ее, так, что отчаянно заболело в локте. Внизу же, всего несколько метров вниз, происходило настоящее животное безумие. Львы, пусть это и не было прописано в их генетике, готовы были хоть залезть на дерево.
  "Да что же на них нашло за?!." - мелькнула в его голове мысль, в то время как руки с пятидесяти процентной успешностью пытались подтянуть за собой тело. Другие пятьдесят процентов, к сожалению, неуклонно тянули его вниз. Из правого кармана, стукнувшись о штанину, выпала мятая крышка от консервной банки. И, судя по неистовому рычанию, попала она прямо в цель.

Всё чудесатее и чудесатее…
Приключения на свои вторые девяносто (и ведь действительно, практически девяносто) Джинджер находила периодически. Разъезжая по свету в погоне за редкими кадрами, эксклюзивными репортажами, она не раз умудрялась влипать в неприятности. Правда, все они, как-то не угрожали её жизни и имели свойство заканчиваться вполне хорошо. А вот дело со львами она имела впервые в жизни.
«По телевизору и в вольере они казались вполне симпатичными большими котами!».
- Всеядные, не всеядные, а обувь могут погрызть запросто! – возмущенно ответила она, глядя на парня таким взглядом, будто именно он стал причиной утренних неприятностей девушки. А может и стал – кто его знает? Не так уж часто звери в зоопарке вырываются на свободу. Наверняка, с чьей-то подачи.
«Может он и выпустил их? Правда, на самоубийцу не похож, вроде как. Да и такой способ уйти из жизни, вряд ли назовешь легким. Или любитель экстрима?»
Несколько мгновений Джинджер поколебалась, прежде чем сообщить о наличии телефона. Все-таки, личность перед ней странная, явно не из местных – вон какой акцент жуткий. Не отправит ли ее телефон вслед за туфелькой ко львам, а потом и саму Джин вслед за телефоном? Правда, процесс размышлений ускорился во много раз, стоило только хищникам проявить к ним более активный интерес, а уж когда лев потянулся к жертвам на дереве (нет-нет, не когти точить, а непременно, чтобы сожрать их), Джин взвизгнула и едва не подскочила на ветке.
- Есть! – кивнула она, ухватившись покрепче за ствол дерева, решив ни за что не отпускать его. Заодно и попробовала присмотреть ветку повыше – на всякий случай. Неплохо было бы устроиться подальше от хищников, там, где понадежней, где уж точно не достанут. Тогда и звонить можно.
Главное, сохраняйте спокойствие.
Только ни сохранить то самое главное, ни осуществить планы по покорению дерева, не удалось. Хорошо хоть получилось удержать от дикого визга, когда львы, разъяренные так, будто перед ними махали, дразня, огромным куском мяса (непременно с кровью), стали бросаться на дерево. Это было совсем ненормально. Хищники – да, но не животные, которых натравливают на людей. Отчего-то на миг припомнись страшные рассказы о злобных псах, которых держат на цепи, об агрессивных тварях выращенных для того, чтобы убивать живых существ, вгрызающихся огромными клыками в хрупкое человеческое горло и рвущие его в клочья. Бррр… Джинджер потрясла головой, прогоняя дурные мысли, навеянные фильмами ужасов, отсмотренных ею в приличном количестве.
- Они сошли с ума, взбесились, - только и пролепетала она, когда дерево опасно покачнулось под яростной атакой животных.
Царапая и пачкая о кору дерева голые коленки, ладони девушка ухватилась за него как за единственное спасение и тут же охнула в изумлении, увидев, как ее «сосед» легко соскользнул с ветки и повис, отчаянно за нее цепляясь.
- Нет, только не это, - простонала она, в ужасе глядя то на парня, то на львов, пытающихся ухватить свою почти добытую жертву. Страшно было так, что внутри все словно перевернулось, сердце грохнуло в пятки, вернулось обратно и мелко-мелко задрожало. Про телефон Джин удачно забыла – из головы страхом вымело. Зато этот же страх пинок легкий дал, выводя из оцепенения. Быстро усевшись на ветке, обхватив ее ногами, не заметив, как лишилась в тот момент последней туфельки, девушка потянулась вперед, хватая парня за руку.
- Эй, ты только держись…
«Одной ведь мне будет здесь совсем жутко».
Почти вытянувшись на ветке, обхватив ее еще одной рукой, вместе с рукой парня. Другой, свободной, попыталась ухватить его подмышку. Вытянуть, конечно, сама никак не вытянет – это понимала прекрасно, но вдруг хоть чуточку ему поможет?
И вдруг среди ужаса происходящего раздался чужой голос – Джин даже вздрогнула от неожиданной радости. Кто-то пришел – вот оно спасение! Подняла взгляд, пытаясь отыскать обладателя голоса и, найдя его, едва не застонала от разочарования. «Спасение» вида чудесного, неслабо гармонирующее с местностью, оказалось заточено в клетку. Что ж, по крайней мере ему там удобнее, чем здесь, на дереве.
Объяснять, что случилось, не стала (и ежу ведь понятно, что не развлекаются, а свои жизни спасают), впечатляться несколько экстравагантному виду человека – тоже. Это можно отложить на потом, когда спасутся, а пока, собравшись с духом, она прокричала:
- В службу спасения звони! – ну почти как команду отдала. И сама же следом все испортила, звонко взвизгнув, - Иначе они нас сейчас сожрут!