Если бы не досадная ситуация с Соломоном, ситуацию можно было бы обрисовать как "несомненная удача". Во-первых редко кому везло вот так, с первого раза сыграть в угадайку и попасть на члена "семьи", во-вторых еще больше повезло, что этот самый "член" не кинул с деньгами. Нет, конечно две тысячи не стоили того, чтобы из-за них убивать хастлера, однако у того вполне должно было создаться такое впечатление после "интимного разговора". Однако Викторо мог ведь и просто из страха перед семьей деру дать, или еще хуже - попросить защиты.
Представив, как его бы встретили братки, Джон даже вздрогнул, но нет, ему повезло, снова чертовски повезло. Видимо, расплачиваться за свое везение предстояло долго и мучительно, но не сейчас.
Продемонстрировав Малышу Джонни (откуда же взялась эта дурацкая привычка у людей называть шкафов с бычьей шеей и руками-граблями  уменьшительно-ласкательными кличками и именами?), что намерение предложить сотрудничество "большим боссам" не просто игра, и дело тут вовсе не в новой возможности протянуть наркотрафик или что-то в этом же духе, Джон грешным делом даже переусердствовал. Уж больно соблазнительна была ситуация: когда еще повезет посмотреть на то, как бычок, хрипя и истекая потом, отжимается и танцует на столе кан-кан, а ты при этом даже голоса не повышаешь?
Мысленно пообещав себе так более не издеваться над беззащитными и слегка туговатыми на разум боевыми единицами семьи, Джон со  спокойной душой принял приглашение к господину Кальпони, мысленно понадеявшись что его зазвали не для того, чтобы заставить расплатиться за издевательство над сотрудниками ( если конечно хастлера можно было посчитать пострадавшим после таких то сумм, выданных ему на руки).
Как говориться помывшись и надев чистое белье, чтоб если уж и придется предстать перед ангелами, так сразу в полной красе, Джон благополучно припарковал в Порто дель Соло, на хрустящей свежим гравием парковке, свою рабочую машину и выдохнув, вышел в солнечный день из кондиционированного салона.
Самое сложное было пройти охрану. Если оружия при нем не наблюдалось ни какого, то по крайней мере комментарии Джонни-Малыша должны были насторожить Доновских псов, однако странности начались уже тут: без обыска Мардука провели внутрь, так что единственное, что оставалось званому гостю, это бессовестно глазеть по сторонам. Что он и делал, ни чуть не смущаясь напряженных взглядов провожающих.
Что ж, поживиться тут было чем, и это еще мягко говоря: дорогая мебель, определенно на заказ, дизайнерские решения в стиле под-старину, не дешевые картины на стенах - Дон Кальпони умел жить на широкую ногу.
Но если удача до сих пор вела Джона словно под руку, то на пороге просторной комнаты явно средиземноморского стиля, она решила взять небольшой отгул.
В отличие от остальной структуры Семьи, Джон прекрасно был осведомлен о том, как выглядит сам дон Кальпони, так что когда его взору предстал златоволосый юноша, праздно "возлежащий" на диване, губы как-то сами дрогнули в усмешке:
- В дверях Эдема ангел нежный
Главой поникшею сиял,
А демон мрачный и мятежный
Над адской бездною летал.
Дух отрицанья, дух сомненья
На духа чистого взирал
И жар невольный умиленья
Впервые смутно познавал. - голос звучал не так торжественно, как следовало бы при декламации стихов, и в благозвучии явно прорывались лукавые нотки, но позволив себе определенную вольность, Джон примирительно улыбнулся, пояснив внезапный душевный порыв:
- Простите меня, юноша. Не смог сдержаться, при виде Вашей красоты. - да, определенно молодой человек был достоин и больших опусов: красивое, правильное лицо, ухоженные длинные волосы, кажется, даже маникюр - сомнительно, что этот божественный привратник, через которого предстояло пройти, дабы заполучить внимание Дона, мог быть кем-то иным, как любовником синьора Кальпони. По крайней мере мысль, что этот златоволосый юноша мог быть отпрыском Лучиано, Мардук отринул сразу, уж больно сильно пришлось бы разбавить черную итальянскую кровь северными корнями. А об остальном, увы, мешала судить одежда, дорогая, как видимо и все вещи, принадлежавшие Дону.
Сняв очки, чтобы общению не мешали темные стекла, скрывающие лукавый с прищуром взгляд, Джон представился, хотя точно знал, что о нем было известно уже многое, иначе бы и на порог его не пустили:
- Позвольте представиться, Джон Ривз.

От произнесенного вслух, с легким придыханием слова "профессор", Джон сощурил глаза, и весело улыбнулся, ставя на столик коробку с китайской куклой:
- Профессор?  Ох, лучше не называйте меня так, я начинаю чувствовать себя стариком и машинально брюзжать. Лучше зовите меня Джон. - пожав тонкую, горячую и сухую ладонь, мужчина мысленно отметил, что рукопожатие ни как не вязалось с полированными будто бриллианты ногтями и гладкой кожей. Оно было сильным и уверенным - слишком много, для просто золотого мальчика. Может быть "консильери"?
Сложно было представить себе этого молодого человека, решающим серьезные "дела" семьи, благо если даже Джон никак не мог заставить себя воспринимать любознательного льва иначе чем мальчишку, то уж что говорить о более "серьезных людях". Но просто мальчика, как подсадную утку для проверки тоже врятли бы послали.
- Белла, какое необычное  у Вас имя. Что ж, я рад знакомству, Белла. - кивнув головой на коробку с "подношением", Джон с интересом посмотрел собеседнику в глаза:
- Как я понимаю, Белла, сначала мне предстоит поговорить с Вами, чтобы Вы удостоверились что я не вооружен и не опасен? - на языке так и вертелось "может быть приступим к проверке", однако вслух, конечно же, этого не сказал. Командовать парадом предстояло златовласому.

Да уж, профессорское звание шло ему так же как ослу седло: т.е. чисто гипотетически его можно было представить за кафедрой и в очках (что даже было правдой, когда приходилось читать неразборчивый студенческий почерк)  однако куда гармоничнее он бы смотрелся на телевиденье. Льстивую мысль, что еще не поздно засветиться где-нибудь на местном телеканале, так сказать без особого привлечения обширных зрительских масс, Джон посмаковал и оставил на полке нереализованных мечтаний:
- Мы всегда можем поговорить и вне рабочей обстановки, может быть Вам даже будут интересны мои лекции... - интуиция подсказывала, что не стоит сейчас заигрывать с Беллой, и не столько потому, что в данной ситуации его собеседник можно сказать в прямом смысле держит дуло у виска, но присутствие красивого юноши лишало спасительной холодности ума.
- Да, это тот самый предмет торга, который, я надеюсь, Малыш Джонни расписал красочно... в рекламных целях. - он определенно собирался открыть коробку и продемонстрировать ее содержимое, так сказать, для визуального анализа, но остановился, картинно приподняв брови и покачав головой:
- У современной молодежи очень экстремальные вкусы, на первом свидании и уже без одежды? - только чудом удержав веселый смех где-то на уровне кадыка, Мардук без особого сожаления стал раздеваться, между делом обдумывая ситуацию.
То, что его не обыскивали было верно, если учесть, что конкретно он собирался продавать, с такими же варварскими мерами предосторожности он в свое время столкнулся в Китае, но мысль, что самое страшное оружие сейчас так и останется в руках, забавляла: все равно что заставить вытащить из кармана нож и даже мелочь, но вручить без опаски ядерную боеголовку.
- Вы мне льстите. - Джон улыбнулся в ответ, сбрасывая ботинки, легко заталкивая их к ножке кушетки и стаскивая следом нагревшиеся то ли от тела, то ли от погоды светлые льняные брюки и белье.
Раздеться он не боялся, мягко говоря он был совершенно не прочь продемонстрировать ровный загар по всему телу, однако прекрасно зная, что не все шрамы на теле можно списать на общение с дикими животными, Джон откровенно не пожелал демонстрировать тылы.
- Так я выгляжу достаточно безопасным для Вас?

От Джона не укрылась та внимательность, с которой его оглядывал собеседник. Беспристрастно и вместе с тем внимательно, словно доктор очередного пациента. Такой манерой смотреть на обнаженных людей обладали правда еще и вертухаи в тюрьме, но опять же внешность... С ней сложно было связать хоть что-то, словно Белла прикрывался красивым ухоженным лицом так же ловко как и собственным именем. Интригуя, безусловно, но мысленно заставляя выть от невыносимого желания узнать истину.
Чтобы как-то унять этот засевший в мозгу зуд, Джон переключился на голос собеседника, убаюкивающий как у Шехерезады, читающей сказки:
- А Вы довольно откровенны... для привратника. - не дрогнув под горячей ладонью, Джон словно по забывчивости поглядел на плечо, хотя прекрасно помнил откуда был тонкий длинный рубец, в самом конце загибавший будто бы драконьим хвостом:
- Временами работа биолога бывает опасна. Это мне оставила прекрасная женщина, увы, по ошибке расценившая мое внимание как ухаживание. - наклонившись и неспешно натянув белье, добавил уже куда веселее:
- Мой Вам совет, от чистого сердца - никогда не связывайтесь с львицами, даже если они под наркозом. - последующий вопрос не застал Мардука врасплох, его следовало ожидать, правда уже от Дона, но чтобы не показаться слишком подготовленным к встрече, Джон выждал с пол минуты.  Только натянув штаны и накинув на плечи и не застегивая рубашку, словно собирался в ней пойти на пляж искупаться, заметил с некоторым сожалением в голосе:
- Не для кого ни секрет, что университетские зарплаты оставляют желать лучшего, а мне хотелось бы к старости иметь вот такой же домик на побережье, парочку молодых любовников и возможность заниматься любимым делом не дожидаясь каждый раз и без того скудного финансирования. Наверное, это для Вас прозвучало банально и несколько поуменьшило романтизма в моем образе, однако я не вижу смысла лгать про высшие цели или надежные руки для хранения божественных реликвий. - вспомнив, что и дорогие цацки могут вызвать подозрение, Мардук положил на кучку своих вещей часы и крест, последний правда с некоторой неохотой:
- Надеюсь, мои вещи как в чумные года не подлежат сомнению? Мне бы не хотелось потерять подарок матери - сентиментальность не позволяет с ним просто так расстаться.

-Так, возможно, я и не привратник. Не только, - легко пожал плечами, мол несложно догадаться, - Или вы привыкли к более деликатным мальчикам, которые просят вас снять одежду?- а между тем, заметив, что Джон не против прикосновений тронул шрам снова, и еще один, пониже на груди, словно видеть их было мало и прикосновения могут рассказать больше об их природе. Использовал любопытство, как предлог для прикосновений..или прикосновения, как предлог для любопытства. Подавал одежду. После откровения мужчины какое-то время молчал, дав тому закончить с одеждой и снова осмотрел, словно решая достаточно ли он хорошо выглядит в выбранном для него костюме - короткий кивок показал, что Беллу все очень даже устраивает.
-За ваши вещи можете не беспокоиться, я лично прослежу, чтобы все вернули в целости и сохранности, если решите покинуть нас, - парень обошел столик - свой собственный крестик мягко качнулся на цепочке под воротом рубашки. Остановился у столика с предметом встречи.
- Деньги - хороший повод. А какое у вас любимое дело? - пальцы прошлись по грани коробки, по завитку узора на крышке. Возможно стоило поторопиться. Но время в этом месте текло размеренно, неспешно, и дела так же не терпели суетливости.

Не сразу забрал свою руку - пальцы профессора сжимали расслабленное запястье, чувствовали совершенно спокойный пульс, ладонь Беллы лежала на коже до тех пор, пока Джон не отпустил. И то ли устал от прелюдии, то ли устал тратить время на шестерку дона. Но, что лукавить, Белла и правда был любопытен, совсем немного, в чем и признался совершенно откровенно:
-Мне просто интересно. Но вы боле чем удовлетворили всем моим требованиям, - в голосе и улыбке снова промелькнул легкий намек на двойной смысл - ноты эти легко вплелись в общий, чуть шутливый тон разговора, когда дело касалось взаимных комплиментов.
- Замечу, что и для ученого вы ..слишком, - и замолчал, поднимая шкатулку со столика, -  Пойдемте, я провожу вас к дону Кальпони, он уже ждет нас. - с этими словами прошел мимо, открывая стеклянную дверь на террасу и пропуская Джона. Выложенная плиткой песочного цвета дорожка огибала неглубокий бассейн, на дне которого, под беспокойными бликами от легкого бриза, терял свою четкость геометрический греческий узор. Снаружи было жарко, ветер подхватил длинные светлые пряди из хвоста и полы незастегнутой рубашки.
-А вы ведь совсем не боитесь, - проговорил, словно продолжая ни к чему не обязывающую болтовню, бесшумно ступая чуть впереди, показывая дорогу. Проверять на месте ли артефакт не стал - нужно было быть безумцем, чтобы прийти к дону с пустыми руками. Впрочем, безумцем нужно было быть и принося действительную ценную вещь без какой либо подстраховки. Наверняка довольно скоро станет ясно обо всех козырях, припрятанных в рукавах "профессора" даже если сейчас он предпочитал отмалчиваться.
Вход на саму виллу никем не охранялся. Вообще создавалось впечатление, что они совершенно одни в этом большом доме, только шелест пальм и близкий шум прибоя. С самой террасы, за зеленью крутого спуска, глаз резала яркая полоса воды, сливающаяся на горизонте с такие же бескрайним небом. В оставленной ими комнате пара человек очень аккуратно, но тщательно проверили вещи гостя, включая карманы и их содержимое. После все было аккуратно сложено на место, в кармане брюк Беллы телефон неслышно завибрировал пришедшим сообщением с результатами обыска.
Кабинет находился на первом этаже, к нему они прошли через просторную, свободную парадную  и небольшой коридор под неяркой лампой дневного света. Пара коротких ударов костяшками пальцев в тяжелую дверь темного дерева и Белла открыл ее, получив разрешение и снова пропуская Джона вперед, бесшумно прикрывая створку за собой. Оставив представление между мужчинами им самим молча коротко склонил голову и поставил шкатулку на широкий стол перед креслом дона. Место же профессора обозначил встав за спинкой чуть менее роскошного, старинного, как и вся обстановка, кресла, уложив руки на его высокую спинку.

Отредактировано Белла (2013-02-06 00:17:49)

Время Дон точно ценить умел, по крайней мере на контрасте с психологическим прощупыванием Беллы,  Кальпони после приветствия сразу предпочел перейти к делу. Если бы все было так же просто с демонстрацией, Дон непременно начал бы с нее. На миг в голове мелькнули мысли бывшего Моссадовца, что, стоит вывести из дела Беллу, и он бы успел убить мафиозного Дона менее чем за минуту... однако будь у него такое задание, билет был бы в один конец. Признаться, даже от гипотетической мысли о том, Как бы его после такого разделали верные подопечные "гипотетически умерщвленного Дона", стало как-то не по себе.
- Что ж, я вижу Вас не удивило мое предложение, так что буду предельно краток и правдив: Эта вещь... - указав взглядом на разукрашенную коробку, Джон даже не предпринял попытки потянуться к ней, благо стоящий сзади Белла был в том выгодном положении, что стоило ему наклониться вперед и протянуть руки, и мальчик, без особых проблем, мог свернуть гостю шею:
- Artefactum,  предмет с необычными свойствами.  К сожалению, я не физик, чтобы объяснить принципы действия, однако могу рассказать о результате. - скосив глаза а светлую руку, ненароком свесившуюся со спинки кресла, Джон медленно, словно под дулом пистолета лез в карман, потянулся к шкатулке и открыл ее, так и не касаясь куклы:
- Эта китайская марионетка, насколько мне известно, эпохи Сун, принадлежала мастеру кукольнику. По легенде, тот, кто берет ее в руки, может управлять телом выбранного человека, словно куклой на шелковых нитях. - сцепив пальцы перед собой, чтобы перебороть соблазн все же вытащить куклу самому, Джон сухо улыбнулся:
- Для демонстрации свойств, господин Кальпони, потребуется доброволец. Как Вы понимаете, я не могу быть в данном случае подопытным кроликом, дабы Вы не обвинили меня в обмане, однако, возможно, согласится Белла? - имя любовника Дона, Джон произнес чуть понизив голос, и глянув через плечо. Перспектива увидеть золотого мальчика беспомощным, неожиданно приняла какой-то терпкий вкус полусухого вина. То ли тому была странная игра с переодеванием, то ли инстинкты сами собой вмешивались в разум, но где-то глубоко в душе Джон признавался себе, что хотел бы поспорить с Доном, как молодой самец со старым, за право обладания самки.
Улыбкой отогнав небезопасную мысль, Мардук продолжим тем же спокойным тоном:
- Но прежде чем демонстрировать наглядно, хотел бы предупредить, что у этой вещи есть побочный неприятный эффект: временная парализация нижних конечностей. Не смертельно, однако крайне неприятно по ощущениям.

“Любопытно, проследовать в таз с цементом он предлагает столь же любезно?” – машинально проследив взглядом за руками Дона, предлагавшими артефакт будто изысканное блюдо, Джон улыбнулся, хотя в улыбке этой было больше от манекена, нежели от живого человека.

Да уж, продемонстрировать все преимущества “куклы” на любовнике Дона? Несколько нелепая демонстрация силы, если не подумать о том, что старый ловелас пожелал приобрести игрушку ради постельных утех. Внезапно задумавшись над тем, как можно было бы применить артефакт не для собственной выгоды и устранения конкурентов, а ради всего лишь новых возможностей с молоденьким любовником, Джон даже не выдержал и посмотрел через плечо, на Беллу. Очень сомнительно, что золотой мальчик мог в чем-то отказать своему великовозрастному и наделенному властью любовнику. В противном случае он был надолго на этой должности не задержался.

- Как пожелаете, господин Кальпони. – последнее условие Джон встретил не с самым счастливым выражением глаз, но улыбаться не переставал не на секунду, словно перед походом “в гости” хорошо промазал щеки клеем. Лишаться, пусть и на время, возможности ходить, он чертовски не хотел. Возможно, это было самообманом, однако Мардуку казалось, что имей он ноги целыми, в случае чего он сумеет сбежать. А вот окажись он парализованным, и перспектива уползать от греха от каких-либо неприятностей сразу начинала казаться чертовски удручающей.

Поднявшись и оправив рукава рубашки, Джон осторожно засунул руку в коробку, словно собирался вытащить оттуда не куклу, а минимум шипящую кобру и осторожно выдохнув, потянул артефакт на себя. Кукла не сопротивлялась, шелковые веревочки безвольно тянулись за деревянным, нелепо изогнутым телом, однако кожу уже начало привычно покалывать холодными иглами: невидимая тварь, словно призрак ее бывшего хозяина, протягивала свои руки к будущему кукловоду.

- Извините, Белла. Выбор жребия пал на Вас, но не беспокойтесь, это не болезненно и не опасно. – насчет последнего Джон врал, потому что стоило ему свернуть кукле шею и любовник Дона упал бы на пол мертвым грузом.

Деревянная кукла повисла на крестовине, серебристые нити, словно только вчера натянутые на конечности марионетки ярко сверкнули и смотря в глаза мальчишки, Джон осторожно опустил куклу на пол, согнувшись над ней как старый кукловод над своей любимицей.

Все шло как обычно, и Джон уже собирался продемонстрировать, как красиво Белла способен двигаться, но тут случилось то, чего Мардук никак не ожидал и коего явления опасался как пожара в старом деревянном доме: в комнате сильно запахло озоном, что частенько бывало при конфликте артефактов.

Пары слов из его собственного рта напротив хватило, чтобы догадаться что произошло - с одной стороны безумно удивительно и даже невероятно, с другой - не Белле было удивляться чему то подобному. Эффект определенно отличался от того, что рассказывал Малыш и от того, что обещал Ривз. Сам парень с коллапсами не сталкивался раньше, более того не знал даже, что у этого эффекта есть какое-либо название. Глянув на начавшего сердиться дона осторожно, неуверенно поднял свободную руку чтобы дать понять, что что-то уже произошло и с опозданием вспоминая, что это не его рука, не его тело и жест этот мало что будет значить.
- Думаю какой то эффект мы получили все же, - незнание порой поистине способствует спокойствию. В совокупности это часто зовется глупостью, - Хотя немного неожиданный...и об этом нам, видимо, придется поговорить, - чужой голос невероятно сбивал с толку, прокашляться тоже не помогло. Вообще то спокойствие начало испаряться. То есть если непонятных, опасных, с непредсказуемыми эффектами артефактов парень не опасался в достаточной и даже необходимой мере, то вот вполне предсказуемой реакции Лучиано более чем. Так что образ тазика мелькнул не только в голове профессора, которая, впрочем, на данный момент физически являлась именно его головой. Между тем чувствительность в тело начала возвращаться  и это принесло свои новые непонятные ощущения - быть ниже, массивнее и старше оказалось неописуемо непривычно. Впрочем, как и неожиданно ощутить всю силу этого тела..захотелось проверить его на рефлексы.. Но сейчас не время было увлекаться, все же у них была одна большая проблема.
- Кажется мы поменя..- парень не успел договорить, подняв лицо он встретился с холодными до мурашек ужаса глазами дона и мир снова померк, чтобы в следующую секунду Белла оказался сидящим за столом. А перед ним стояли Джон и..Джон в его собственном теле. Секунды хватило на то, чтобы понять в чьем теле он сам сейчас и что марионетка теперь в руках Лучиано в теле профессора.

Отредактировано Белла (2013-02-07 18:30:36)

Да ручаться бы он и не мог, если бы захотел. Ошибка при взаимодействии двух артефактов загуляла по комнате, как пуля в рикошете, намереваясь видимо убить как можно больше целей. Сжав зубы так, что он все-таки скрипнули, Джон постарался остыть и прикинуть поскорее, куда бы ему сейчас направить  невостребованную энергию. И да, первая же здравая мысль оказалась вполне "еврейской": сбежать в новом, можно сказать свеженьком теле. Оказаться вдруг златовласым красавчиком, лет этак двадцати пяти, с лицом, совершенно не засвеченным в его прошлом, с  физически развитым телом, которое лет за пять можно было бы натренировать как свое "предыдущее", если не лучше! О, однако эта мысль на мгновение пришлась по вкусу, но стоило картам снова перетасоваться для Дона и его любовника, как Джон едва смог скрыть усмешку.
Захватить тело мафиози? Старика, но зато защищенного, богатого, со связями. Последнее легко можно было бы восстановить, ссылаясь скажем на потерю памяти после срабатывания артефакта?
Представив, как он сейчас окажется за столом, нажмет кнопку (наугад, но вероятно кнопок там не так уж и много) и упав за стол крикнет охране "стреляйте". И бравые молодцы, не всегда отличающиеся благоразумием, завидев постороннее тело и странно ведущего себя мальчика Дона, откроют огонь на поражение.
Домечтать ситуацию Джон не успел, внезапно подпрыгнув и отлетев на добрых три метра к стене. Кажется от падения в руке что-то хрустнуло, боли Джон почувствовать не успел, или не смог, но приложившись как следует о вертикальную поверхность, внезапно стал жалеть свое собственное тело. Убить себя, ради того чтобы стать сварливым стариканом, обзавестись проблемами с потенцией, конкурентами и Смьей вообще? Нет уж, благодарствую!
Пощупав отшибленное плечо, и не определив перелома, Джон осторожно сел, подозрительно смотря на "свое" тело и искренне опасаясь, что не справившись "с управлением", Дон снова приложит его, только уже не так удачно.
Возвращение в "собственные хоромы", Джон несколько пропустил, о чем, впрочем не жалел: как говориться в гостях хорошо...
Убедившись, что Дон уже на своем месте и закидывается "валидолом", а Белла, снова прекрасен и молод, Мардук быстро, от греха подальше, сложил куклу в коробку, с опаской ожидая обещанной расплаты за воздействие артефакта. Оставалось надеется что изменения, связанные с "коллапсом", не вгонят его в могилу, уж если на то пошло, в гордом одиночестве. Благо желание прихватить двух новых знакомых на тот свет стало каменным и непреклонным.
Сжав челюсти, чтобы не высказать вслух пожелание быстрой и болезненной кончины, Джон захлопнул китайскую коробку.